En resumen

Qué es: una afectación del cartílago que recubre la parte de atrás de la rótula.
Síntoma principal: dolor en la parte delantera de la rodilla al bajar escaleras, agacharte o estar mucho rato sentado.
Cómo la tratamos: con masaje soltamos la musculatura que comprime la rótula y enseñamos a cadera, rodilla y pie a trabajar alineados.
Sesiones: mejora desde la primera; unas 5 de forma habitual.

Qué es la condropatía rotuliana

Es una afectación del cartílago que recubre la parte de atrás de la rótula. La rótula se desliza por un surco del fémur cada vez que doblas y estiras la rodilla. Si no lo hace bien centrada, roza más de un lado que de otro y ese cartílago sufre. Por eso a menudo también se le llama dolor femoropatelar.

Hay distintos grados, desde un cartílago algo reblandecido hasta una afectación más profunda. Pero el grado no siempre coincide con el dolor, y en la mayoría de casos tiene muy buen pronóstico si se trata bien.

Síntomas

Dolor en la parte delantera de la rodilla, alrededor o detrás de la rótula.
Empeora al bajar escaleras, al agacharte, al correr o al saltar.
Molesta después de pasar mucho rato sentado con las rodillas dobladas (en el cine, en el coche o en la oficina).
Crujidos o sensación de roce al doblar la rodilla.
A veces, sensación de que la rodilla falla.

Por qué aparece

La rótula va donde la llevan los músculos y las articulaciones de alrededor. Los motivos más habituales son:

Musculatura tensa (cuádriceps, cintilla iliotibial, isquiotibiales o gemelos) que aprieta la rótula contra el fémur.
Una cadera que no estabiliza bien, que hace que la rodilla se vaya hacia dentro al apoyar.
Un pie que se hunde hacia dentro y arrastra la rodilla con él.
Aumentos bruscos de actividad: empezar a correr, más sentadillas o más escaleras de lo habitual.

Qué pruebas suele pedir el médico

El diagnóstico es sobre todo clínico: con tu historia y la exploración ya se suele tener claro. La radiografía sirve para descartar otros problemas, y la resonancia se reserva para cuando se sospecha una lesión importante del cartílago.

¿Sabías que? Dos preguntas sencillas dicen mucho: si te duele al bajar escaleras y si te duele después de estar mucho rato sentado. En un estudio con pacientes con dolor en la parte delantera de la rodilla, cuando las dos respuestas eran claramente sí, el diagnóstico de dolor femoropatelar se confirmaba en el 95 % de los casos.

Cómo la tratamos

Fase de "Limpieza": Masaje. Es la base de nuestro trabajo: con un masaje descontracturante soltamos el cuádriceps, la cintilla iliotibial, los isquiotibiales, los gemelos y la cadera, para que la rótula deje de estar tan comprimida. Cuando la musculatura está muy cargada, parte del masaje lo hacemos con el Physium System, una herramienta de masaje por vacío que llega a las capas más profundas.
Tracciones, si hacen falta, para descomprimir la articulación.
Estiramientos que te pautamos para que vayas ganando elasticidad en casa.
Terapia neuromuscular: la parte clave. Enseñamos a cadera, rodilla y pie a trabajar coordinados para que la rótula se deslice centrada y deje de rozar siempre en el mismo sitio.

No es casualidad: trabajar cadera y rodilla a la vez da mejores resultados que centrarse solo en la rodilla.

Cuántas sesiones necesitarás

Desde la primera sesión se suele notar mejora. Lo habitual son unas 5 sesiones. Es un número orientativo: depende del grado, de cuántas zonas estén influyendo en cómo se mueve tu rodilla (la cadera y el pie son las más típicas) y de lo constante que seas con los ejercicios en casa. Siempre buscamos que necesites el mínimo de sesiones posible.

Si quieres saber cómo les ha ido a otros pacientes, puedes leer sus experiencias en nuestras reseñas de Google. Usa el buscador de las reseñas y escribe "rodilla".

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Qué puedes hacer en casa

No dejes de moverte, pero baja la carga de lo que más te duele (correr cuesta abajo, sentadillas profundas, saltos) mientras dure la fase de dolor.
Si pasas muchas horas sentado, estira la pierna de vez en cuando o levántate a caminar un poco.
Baja las escaleras con calma, apoyando bien todo el pie.
Haz los estiramientos y ejercicios que te pautemos: son los que hacen que el cambio dure.

Prevención

Estas son las mejores formas de evitar que vuelva:

Mantener la musculatura de las piernas flexible.
Aumentar la actividad de forma progresiva.
Cuidar el calzado.
Trabajar la estabilidad de cadera y pie.

Preguntas frecuentes

¿El tratamiento duele?
Nos adaptamos siempre a lo que tú toleras. Descontracturar un músculo muy cargado con el masaje puede molestar un poco, pero intentamos que sea lo justo. Cuando trabajamos en profundidad, sobre todo con el masaje por vacío del Physium, a veces aparecen pequeños morados: no son dañinos y son más frecuentes cuanto más contracturada está la zona. Si prefieres evitarlos, trabajamos de forma más suave, aunque entonces suelen hacer falta alguna sesión más. La última palabra siempre la tienes tú.

Cuándo ir al médico

Si la rodilla se hincha mucho, se bloquea, falla después de un golpe o un giro, o el dolor no te deja dormir, consulta primero con tu médico.

Otras causas de dolor de rodilla

Tendinitis rotuliana: dolor justo debajo de la rótula.
Artrosis de rodilla: dolor y rigidez que aparecen poco a poco.
Síndrome de la cintilla iliotibial: dolor en la parte externa al correr.
Ver todas las causas de dolor de rodilla

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Contenido elaborado por el equipo de Mitra Salud y revisado por una fisioterapeuta colegiada (nº 12533, Col·legi de Fisioterapeutes de Catalunya). Última actualización: octubre de 2026.

Tendinitis rotuliana

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